刘恒见李树衡听进去了，便道：“只有咱们实力足够强，大同府和朝廷才会顾忌咱们，不敢轻易动刀兵，可想要变强，咱们战兵还要继续扩充，马队也要增强，这些都需要银子，以咱们虎字旗现在的财力，养两个千人队和一个骑兵已经是极限。”

“你要扩军？”李树衡一惊。

刘恒点点头，道：“咱们现在如逆水行舟，不进则退。”

“真有这么严重？”李树衡不太相信。

虎字旗两千多人的战兵和马队，整个大同能比他们实力更强大的只有边军了。

“比想象中还要严重。”刘恒说道，“黄安一上任，便要对咱们动手，就是因为东山铁场掌握在虎字旗的手里，要不是咱们通过李怀信走通了大同总兵的关系，你说咱们现在会是一个什么下场？”

说着，他看向李树衡。

听到这话的李树衡一哆嗦。

结果连猜都不用猜，虎字旗只有被剿灭这一个下场，没有第二个可能，而虎字旗所拥有的一切都将成为过眼云烟。

略作迟疑，他道：“想要扩军，肯定要开新的财路，不然以咱们现在的财力根本供养不起，最重要的是，一下子养了这么多战兵，被有心人宣扬出去，难保朝廷不会派兵来剿。”

刘恒说道：“财路上咱们可以通过天津那位千户，把铁卖到倭国去，应该可以暂时支撑住咱们扩军。”

李树衡担心的说道：“大同不靠海，而且从大同到天津路程也不近，有心人要对付咱们，直接截断咱们车队去往天津的路，没了海上的获利，咱们扩充战兵就等于在自掘坟墓。”

“树衡哥你考虑的对，海上暂时还不能成为咱们主要获利的来源。”刘恒说道，“其实最适合咱们的是草原，虎字旗可以学晋商，与北虏之间来往。”

李树衡眉头皱了起来，说道：“路子是没错，可咱们在北虏那边没有熟悉的人领路，就算把东西送去草原上，也只会被北虏劫掠走。”

“以前没有，不代表以后也没有。”刘恒神秘一笑。

“什么意思？”李树衡眉头一簇，旋即反应过来，说道，“你是说范家！”

刘恒笑着点了点头，说道：“不然我干嘛废这么大力气逼迫范家答应用咱们的骡马行，咱们要借助范家去草原上的商队，结交草原上的蒙古贵人，为以后咱们自己和北虏打交道做准备。”

“范家会甘心让咱们与北虏之间拉上关系？恐怕没有那么容易吧！”李树衡眉头拧在了一起。

自己好端端的生意，任谁也不会轻易让人插上一脚。

“这事其实也不难。”刘恒说道，“大明一直都在限制铁器流入草原，北虏那边自然也就缺少铁器，而铁器是咱们虎字旗的强项，这一点上哪怕范家也比不上咱们，相信只要北虏知道咱们虎字旗可以源源不断出产精铁，一定会主动来找咱们合作。”

李树衡目露沉思。

刘恒继续说道：“李怀信在新平堡做参将，虎字旗完全可以通过新平堡派车队去草原，当然，这种生意不能虎字旗一家独吞，要把总兵府拉进来，最好再能拉拢到大同巡抚一起做，如若有巡抚和总兵在背后撑腰，将来咱们未必不能取代范家，独占北虏走私之利。”

李树衡抬起头，道：“你是不是早就考虑过与北虏走私。”

刘恒没有隐瞒，说道：“得知李怀信到新平堡做参将，我便想过这事，后来虎字旗财力已经无力扩充战兵，我便决定做和晋商相同的事情，走私北虏，赚取银子，反过来扩充战兵。”

担心李树衡会反对，刘恒又道：“咱们都是辽东逃兵，哪怕现在在灵丘站稳脚跟，也逃不过一个匪字，要想活下去，只能让虎字旗变得更强大才行，不然就算现在没事，将来难保不会有人来打虎字旗的主意。”

李树衡叹了口气。

他知道刘恒说得对，别看现在他们这些人在灵丘要风得风要雨得雨，可他们本质上终究是匪。

“既然都决定了，那就按你说的去做吧！我不反对。”李树衡嗓子变得沙哑。

刘恒心头一松。

他听到李树衡没有自称属下，而是说我，说明对方从同意他的决定。

不是他不能强压下去让李树衡同意，而是那样做，只会造成虎字旗内部的离心离德，这是他不愿意看到的。

说了半天话，嘴巴有些干，刘恒喝了口茶水，说道：“树衡哥今晚回去早些休息，明天随我去兵器局一趟，黄重送来消息，自生火铳有了很大进步，各方面已经比得上现在使用的鲁密铳。”

“那属下就先告退。”李树衡站起身离开签押房。

赵武把人送了出去，回来后，重新给刘恒换了一杯热茶。

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