天色熹微，江畔不远处的林稍间浓雾弥漫，掩着迷蒙之象。

忽一轻不可闻的步伐声撇开灌丛，只见侦察之人躬身朝暗处回禀着，“大人，这些天您让我探查水贼上岸补给的习性，属下已是弄清。由于江上较潮，吃食不宜过久储存，他们每三日便会派人至城中购置粮食。”

彼时柳臣与楚州知府穆言真藏身于枝影里，柳臣听罢微微点头，“他们派遣补给的水贼大约什么时候回水中？”

侦察兵抬眼瞧了瞧天色，“约摸着还有半个时辰，他就会回来了。”

“辛苦你了。”柳臣应声说着，待侦察兵遁去行迹，柳臣又再问其旁的穆言真道：“知府大人那边一切准备妥当了吧？”

穆言真定然道：“周遭的布置早已准备完毕，此次定要将这些水贼一举拿下！还楚州百姓一个安宁。”

不多时，林间现出一人，柳臣瞧其走来的方向正是于淮阴城中而来，此番他拖着沉重的包袱，步伐矫健地向江畔而去。

待得他近江边了，穆言真见之欲动，柳臣拉住了他的衣袖，食指放在了唇畔以作噤声，“再等等。”

随着一声悠扬的哨声越过天际，只见江边薄雾散开，须臾间，一艘大船破开江浪，缓缓在江畔处停靠。

那购置粮食的水贼笑着对船上的人道：“今天运气不错，在市集买了好些新鲜蔬果。”

船上的水贼乐呵呵地接过其手上的包袱，应声说着，“等再干几票入冬了，哥几个就歇息着等开春了。到时候再抢个小娘子给我暖被窝，就更舒坦了！”

随后船身欲动之际，只听四周传来破空之响，“唰唰唰——”

水贼定睛看去，无数铁索横空抛出，纷纷勾住了船舷，使得船身被牢牢定在了江畔。远远瞰去，便如一张钩织的铁网，将水贼的船只禁锢至其中。

“你是不是被什么人跟踪了？！”水贼猛地跳至船中央，沉声对那懵然不知的另一人说道。

旋即船上水贼尽数出动，接连拔出刀刃，谨慎地望向四处挥散的雾气。悄然滋生的恐慌之中，其间一粗犷的嗓音大吼着，“什么人！鬼鬼祟祟的！出来！”

窸窸窣窣的响动踏过江浪，一时江水翻腾间，楚州水军已是顺着那铁索齐齐现出身影，接而是知府穆言真与柳臣不紧不慢地从林中暗处走出，其后还跟着吕清平。

穆言真昂首朝着船上一众水贼高声喊着，“荆州水贼，你们杀害当地百姓，祸乱一方，罪孽深重！如今你们已是被包围，若是缴械投降，本官可视情况程度从轻发落！”

“笑话！你们这些做官的除了虚伪，还是虚伪！这样道貌岸然的模样让人看得恶心，呸！”为首的水贼往江中吐了一口唾沫。

“我要杀了你们——给我的父亲报仇！”吕清平恨声说着，通红的双目死死盯着船上的水贼，随即便要不顾一切地往前冲去，柳臣眼疾手快地拽住了他。

“府经历，先冷静。”柳臣劝阻道：“待我们的水军拿下他们再论。”

潮湿的江雾浸着寒甲，随后穆言真一声令下，上百的水军跃身踏着铁索转瞬便登至船处，那水贼人数不过十余，一时好些水贼抱头逃窜，更有甚至往江里跳去，却又当即被驻守船下的水军擒拿。

金戈之声交接处，江水涌动的声响若隐若现。

穆言真满意地望着船上将败的水贼，被楚州水军压制得只剩寥寥，随后他缓步靠近船缘，“这传言中凶恶的荆州水贼，也不过如此。”

吕清平已是快步跟上，从混乱中拾得了地上一把刀刃，面上仍是不改仇深之色，咬着牙快速攀上了船板。

而穆言真走至半途，察觉身侧的柳臣未跟来，便疑惑地回身望着杵在原地的柳臣，“柳通判，怎么还不过来？难不成都这样了，还生怯了不成？”

柳臣沉静地望着船板上的局势，并未做声，随后他瞄了眼江面晃动更甚，皱起了眉。他蓦地朝着船上高声命道：“所有将士！尽快撤离船板至岸上来！”

虽是一时不明柳臣所命何意，但楚州水军闻言动作皆滞，纷纷欲下船撤离。

而其下的穆言真不乐意了，他立于船下仰面制止了水军，“马上就要擒获水贼了，撤离是为何意？都回船板上把所有水贼一网打尽！退而不战者，军法处置！”

一听此言，船上的水军面面相觑，犹疑之间皆停在了船板处，未撤离。

柳臣脸色微变，语气陡然一冷，“都什么时候了，还在想着贪功吗？”

话音方落，船底水花乍起，溅得江畔处及船板上的一众零落了一身水渍。便见江面破开，水中数道黑影忽的窜出，携着寒冷的风撇开衣袖。

“一网打尽？知府大人口气倒不小。”一声阴仄仄的嗓音从中传来，那些黑影赫然是为水贼打扮之人。此番他们黑压压地一一登至船板，搅着朦胧水汽之时，船上众水军戒备之余，竟晃着身，接连瘫倒在了船板上。

“你…你们用迷烟