农夫所用方言相差无几，便知这里应是还在楚州地界，离淮阴不远。

农夫听着他熟练的楚州话并未怀疑，“哦，咱们这里是平扬村，离淮阴还是有些脚程的。我看你这个样子，要不来我家歇脚吧？晚些天身体养好了，再回淮阴。”

“那便多谢大伯了。”柳臣行礼谢道。

“你们城里人的规矩就是多，说个话还要拜过去拜过来。看你这般细皮嫩肉，一定是出身大户人家的，待会儿到我家了啊，不要嫌弃我们这乡下破烂就行。”农夫尤为热切，那粗嗓絮絮叨叨地同柳臣说着。

“有着容身之所已是感激不尽，怎会嫌弃？”柳臣笑道。

彼时柳臣随农夫至其家中，简陋的四壁内，唯有一草席，一矮桌，和一些破旧的必要生活用具与农具。

农夫将锄头放至墙角，又对柳臣道：“我是个单身汉子，家里老人也都走了，没有妻儿，你在我这屋里好生住着养伤就行。这草席我再给你翻一张出来铺着，这些天一直下雨，就是有点儿潮，你将就歇着吧。”

柳臣赶忙接过农夫翻箱倒柜找来的一卷草席，“大伯，我来就行。”

“小伙子，你当真睡得惯？”农夫挠挠头，语气犹疑。

柳臣铺卷着草席，不以为意地摇摇头，“能避雨，能挡风，夜里不会被野兽叼走，白天没有毒日头暴晒，求之不得。”

农夫满意地咧嘴笑笑，又背过身在朽掉的箱子里找着什么，一边和柳臣搭着话，“唉，我就是家里太穷了，一直没敢娶媳妇。瞧瞧我这条件，媳妇嫁过来跟着我也是受罪，更别说生娃了。咱们村里大多数人其实都跟我一样，娶不起媳妇。”

柳臣望着他朴实的背影，那衣上尽是补丁，“楚州近年来富庶，像平扬村这般之地，应当也有朝廷补助才是。”

“补助？大伯我在这里活了大半辈子喽，从来没听说过什么补助。小伙子，你该不会是在城里头呆惯了，没见过咱们这些穷乡的生活，朝廷那些恩惠东西，我们想都不敢想！”

农夫摆摆手，始才回身走向柳臣，将手里漆黑带破口的瓶子递给了他，“小伙子，这个是咱们村里经常用的药，我干农活偶尔磕着伤着就是用这个的。你试试？”

“多谢大伯。”柳臣从那粗糙的掌中拿过药瓶，又听农夫唠叨着话。

“咱们村本来是有个赤脚大夫，前段时间啊，突然中风走了。有人说是撞邪了，因为那赤脚大夫此前试图救一个得了疯病的女人，结果疯病没治好，那赤脚大夫反而没了。所以村里就有人说啊，是撞邪了。”

“疯病？”柳臣奇道。

农夫见他目光微动的模样，以为他对此有所顾忌，“是啊，那女人还就住在我家旁边，我跟她丈夫是邻居。小伙子你也不用担心，那女人只是疯了点，偶尔说些听不懂的瞎话，不会伤人。你要是害怕，就在屋里好好休息就行。”

翌日，柳臣见着了农夫口中所言的女人。

微雨已歇，天色仍是晦暗，潮湿的地面满是青苔，噙着未干的积水。

农夫一早便扛着锄头出了门，柳臣一瘸一拐地跨出门槛，便见不远处的茅房前，一女人席地而坐，浑然不顾周遭的湿气。

女人约莫年三十有余，其衣衫单薄，骨瘦嶙峋。那面上连着颧骨之下的两颊皆凹了下去，看上去尤为骇人。她的眼底尽是乌青之色，往上端详而去时，便见她目光空洞，却是始终定定地望着空空如也的天边。

而她干裂的唇翕合着，似乎是在喃喃说着什么话。柳臣缓步移近欲听清之时，女人蓦地察觉了他的出现，旋即她面色大变，张大了的目中尽是惊恐之色，连连在原地蹬着腿作着凭空挣扎之样。

“什么人？”另一男人的声音乍然出现，语气中带着敌意。