”柯琳说，“我跟着您赶了这么久的路，口干舌燥、筋疲力竭，到现在也没听到任何河流的声音。身为您的顾客，我连一口水都不配喝到吗？”

梅尔颇有些为难地捂着背包，仅剩无几的良心仿佛也因柯琳这番话受到动摇。

柯琳见状，笑眯眯地走到他跟前，递给他两枚银币：“作为一位信用良好的顾客，我当然会为水付钱。”

梅尔的洁癖被金钱打败，他放弃挣扎，摸出自己的水囊，递到柯琳面前，“反正我肯定不会再喝了。”

柯琳道了声谢，手却在伸向水囊时突然变换轨道，直接捉住了梅尔尚未被手套包覆的手腕。

“你做什么？”

梅尔被她吓了一大跳，没反应过来她这么做的意图，便本能往右一躲。失去支撑的柯琳重心不稳，眼看就要面孔朝下往一片荆棘丛倒去，梅尔只得不情不愿地扶了她一把。

正是这一次的搀扶，让柯琳成功摸到了他背包里的东西。她不动声色地细细嗅了指腹残存的甜香，基本上确认那只是糖果。背包里没有第二袋足以被认做药丸的物品。

梅尔扶稳柯琳，仿佛不愿再与她有所接触似的，退到三棵树之外。他摘下一层手套，扒着其中一棵树，像是躲避穷凶极恶的女流氓一般，只露出一双惊恐的眼睛：“你想干嘛？”

“我能做什么呀？”柯琳笑得天真无邪，“我只是想好好对你说声谢谢，梅尔先生。”

她在“谢谢”这个词上加了重音。

当然要谢谢他。

一束阳光自繁密的枝叶间隙中透下来，暖黄的光晕中，梅尔的脸色微变。

柯琳想明白了很多事，先前觉得有些不对劲的疑点都在这一刻拼凑出清晰的图景。

“您的面貌千变万化，抱歉我没有在一开始就认出您。感谢您‘一直以来’的帮助，”她行了一个简易的淑女礼，“梅尔先生，我就开门见山地提问了。您到底是谁呢？是匠人、炼金术士，或许还是位旅行者，以及……一直在暗处观察和帮助我的黑魔法师？我猜，四者皆是您。”

“我可是遵纪守法的好人。你是笃定了我对你没有恶意，才会用这么冒进的方法试探我，”梅尔无奈地叹了口气，从树后走出来，“算了，让我们来玩一场问答游戏吧。你问我答，我只会回答‘是’或‘不是’。”

“好啊，”柯琳欣然答应，“首先，您根本就没有带什么昏睡药丸。您塞给玉米片的只是普通的糖果，能够让他瞬间陷入昏睡，是因为您悄悄对他使用了‘某种魔法’。”

柯琳嗅了嗅指尖残留的甜香，“排除教廷或猎魔公会使用的祷言，因为一旦您使用祷言，塞西尔和小恶魔们都会有所察觉。所以结论是，您精通黑魔法，且用得神不知鬼不觉，连塞西尔都没意识到。”

梅尔点头，“答对了。”

“建立在此前提下，我就可以提出第二个猜测——几天前，在莱纳谷地的城镇中出现了三具尸体。其中一名是被人雇佣来取我性命的杀手，另外两名则是普通居民。然而，当塞西尔折返时，三具尸体都不见了，现场干净得不像话。更奇怪的是，我在第二天见到了本该死于杀手剑下的一个男人。他声称不记得我，但面对男人打扮的我，他的称呼是‘小姐’。”

柯琳说：“您是清理现场的人。为了替我们洗清嫌疑，您把尸体做成了‘傀儡’。”

“是这样，”梅尔伸了个懒腰，“继续吧。”

“由此可知，您对我和塞西尔的了解比我以为的更多。您是从什么时候开始留意我们的呢？”

梅尔比了一根手指在嘴边，轻轻摇了摇，“以‘什么时候’为提问词的问题，我不会回答。”

“是在维拉尔边陲的小镇上？”柯琳试着问，“您是那位拿着水晶球的旅行者？”

梅尔没有说话，只是意味深长地望着她。

柯琳喃喃，“不，说不定更早。维拉尔城堡暗道出口的船只、衣物和钱币就是您准备的。为什么要帮我？”

梅尔依旧一脸兴味，没有开口的打算。

看来问答环节已经结束了。目前能够肯定的是，他是一名黑魔法师。他对柯琳没有恶意，反而处处帮助她。

为什么？——跟金发骑士的预言中有关吗？

柯琳恨不得倒出满腹的疑惑，强迫他一一作答。但她最感兴趣的，是他身上的黑魔法。梅尔身型瘦弱，手不能提肩不能抗，却能轻松制伏一只处于狂躁状态下的异变小恶魔，他的能力甚至在塞西尔之上。

这何尝不是柯琳想要的东西？她体格瘦小、不懂剑技，要应对一名男性杀手或骑士已经非常吃力，倘若她回到了海德瑞尔，单凭小聪明是无法向亚瑟尼和他背后的皇家骑士团复仇的。

神圣祷言只对恶魔种族生效，而想要对付人类，黑魔法会是不错的工具。

她盯着梅尔，这个念头愈发凶猛地在心中抽芽。

梅尔感受到了她视线中隐